Черт! Не долго я хранил туза в рукаве. Такой опытный шулер, как княгиня, легко и быстро раскусила меня. Но ничего, я пока не сдавался.

— Может у него с памятью плохо? — спросил я. — Я слышал, что такое бывает, если злоупотреблять чем-нибудь.

— Ты сейчас обвиняешь Вениамина в чем-то? — удивилась княгиня.

— Не то, чтобы обвиняю, просто предполагаю. Мало ли. Всякое возможно при такой сложной профессии, как у него, — я сделал паузу. — А в чем, кстати, заключается его профессия? Кроме присмотра за одаренными?

Княгиня погрозила мне пальцем и улыбнулась.

— Давай, вопросы буду задавать я. И не забывай, я уже пошла тебе навстречу. Ответь мне тем же, пожалуйста.

Как я мог отказать, когда дама произносит слово «пожалуйста»?

— Хорошо, спрашивайте, — согласился я.

— Так что не так с твоим наставником? А лучше, давай-ка по порядку. Расскажи с самого начала, как и когда проявился твой дар?

— А что, что-то не так с моим даром? — удивился я.

— С ним все не так, — усталость вновь прорезалась в голосе Алёны Андреевны.

Глава 23

— Начнем с того, что он уникальный, — произнесла княгиня Смирнова, так и не дождавшись от меня начала рассказа.

Сперва я хотел выяснить хоть что-то. Потому что был уверен, что едва я расскажу, что от меня хотят, то аудиенция тут же будет окончена. А это меня не устраивало.

— Ты не знаешь, но на каждого одаренного, кто попадает в поле нашего зрения, существует небольшое досье. Это удобно и открыто всем десяти семьям, что стоят у вершин власти. Остальным эти документы недоступны, но нам они позволяют оценивать потенциал друг друга. Это как соглашение об ограничении военной мощи. Но не важно, не бери в голову, — Алёна Андреевна вздохнула. — Так вот, согласно этому досье, мы знаем множество способных метать огненные шары, погружать окружающих в сон, даже наводить иллюзии, но там нет ни одного упоминания о подобном тебе.

— Даже так? — удивился я. — Значит вам в руки попал уникальный одаренный и теперь вы не знаете, что со мной делать?

— Я прекрасно знаю, что с тобой делать, — усмехнулась Смирнова. — Особенно с такими молодыми и наглыми, как ты. Но в чем-то ты прав. Твой случай уникальный и я не могу просто так упустить возможности выяснить пределы твоих способностей. Для тебя это означает только хорошее. Лучшие условия, высокие доходы, привилегированный статус и лучшие девушки, если только пожелаешь. А также простой доступ к прокачке способностей. Ты ведь уже знаешь, что для достижения седьмого ранга тебе потребуется порвать на куски сотню монстров?

Я кивнул, подтверждая свои знания в этом вопросе.

— Вот и отлично! Тогда ты должен понимать, что это все не так просто. А главное, дальше будет только сложнее. Уж поверь мне.

— Верю, — согласился я. — Вот только не сомневаюсь, что в придачу к тому, что вы назвали, я получу статус подопытной морской свинки. А вот это меня совсем не устраивает. Когда вы говорите об изучении пределов, то мне сразу видятся лаборатории с людьми в белых халатах или герметичных костюмах, тут есть варианты. И да, в голове мгновенно всплывает картинка зубоврачебного кресла, подключенного к силовой установке с торчащим из нее кристаллом аквамарилла.

— Да, кстати, об этом, — произнесла княгиня. — Точно не хочешь выпить? Наш разговор обещает быть долгим.

Да к черту! От бокала коньяка я бы не отказался или от стаканчика виски. Я понимал, что если сейчас начну выпендриваться, то быстро выпаду из образа деревенщины. Рыбака из какой-то бедной семьи, что занимается промыслом за полярным кругом, но вести этот разговор «на сухую» я передумал.

— Пожалуй выпью коньяка. Говорят, есть у вас такой напиток.

Княгиня приподняла бровь и изобразила легкое недоумение. Интересно, это от того, что я знаю про коньяк или от того, что передумал?

— Сашка! — крикнула княгиня куда-то в сторону.

Дверь в кабинет мгновенно распахнулась, и на пороге показался человек в ливрее и отсутствующим выражением на лице.

— Что-то нужно, госпожа? — чуть гундося произнес человек.

— Принеси нам два бокала из бара и бутылочку «Шато де Монтифо» двадцатилетней выдержки. Гость просит подсластить пилюлю!

Последнюю фразу княгиня Смирнова произнесла с легкой издевкой.

Что ж, пусть насмехается. Пока. Уверен, она решила, что получит массу удовольствия от наблюдения за никчемным рыбаком, решившим попробовать хороший напиток. Не знаю, как в этом мире, а в нашем я такой коньяк пробовал и даже не раз. Он мне понравился. Интересно, каким он окажется здесь? Наверняка климат разный и виноград вызревает немного иначе, пусть в южных регионах и достаточно тепла.

Человек в ливрее неторопливо прошел в дальний угол комнаты. Отточенным движением распахнул створки небольшого бара и достал оттуда два коньячных бокала без ножки. Переставил пару бутылок, выбирая нужную. Я невольно скосил взгляд выискивая знакомую этикетку. Удивительно, но я ее нашел. Завитушки шрифта и небольшой замок, изображенный на пожелтевшей бумаге. Отлично! Хоть что-то в наших мирах одинаково.

Сашка разлил коньяк по бокалам, элегантно сняв о край бокала капельку янтарной жидкости с горлышка бутылки. Затем закрыл бар, поднялся и поднес нам по бокалу.

Я принял коньяк из рук человека и на автомате принялся катать бокал в ладонях, согревая напиток. Алёна Андреевна внимательно на меня смотрела, наблюдая за моими действиями. Через какое-то время не выдержала и фыркнула. Поднесла свой бокал к губам и сделала крошечный глоточек.

Я сунул нос в бокал, втянул аромат напитка. Запах был узнаваем. Прикрыл глаза, наслаждаясь парами коньячного спирта с привкусом бочки, вдохнул и пригубил напиток. Янтарная жидкость разлилась по языку, вызывая легкое покалывание рецепторов. Мягкий, насыщенный вкус передался крошечными вкусовыми сосочками в мозг, и я получил удовольствие и приятное тепло, растекшееся по пищеводу. Я выдохнул и улыбнулся.

— Черт! Не знала бы о твоем происхождении, точно бы решила, что передо мной князь. Какого черта⁈ — удивленно воскликнула княгиня.

— Почему бы князю Сибирскому не разбираться в коньяке? — нахально спросил я.

— Да потому что ты никакой ни князь! Ты рыбак из крохотной деревни! Быдло, если уж на то пошло!

Я погрозил княгине пальцем, как совсем недавно сделала она.

— Не стоит оценивать человека по его происхождению. К тому же, вы сами сказали, что я уникален. На самом деле, вы даже не представляете насколько.

Может это глоток коньяка заставил меня сказать такое, а может быть моя вечная привычка сболтнуть лишнего. Но едва я это произнес, как тут же пожалел о сказанном.

— О чем именно ты говоришь? — тут же насторожилась Смирнова.

— Да ни о чем по сути, — пошел я в отказ.

Рассказывать о том откуда я, желания пока не было.

— И все же? — настаивала на своем княгиня.

— Я быстро учусь и схватываю все на лету, — выдал я версию, которую уже давно подготовил на такие случаи.

— И как же ты умудрился узнать, как пить коньяк, да и вообще о таком напитке?

— Наблюдал, примечал, предполагал, — тут же выдал я продолжение своей версии.

— Допустим, — нехотя согласилась княгиня. — Но ладно, оставим это. Пока. Расскажи о даре.

Что тут рассказывать? По сути, я не рисковал ничем, ведь она и так могла найти и допросить тех ребят, что были со мной в момент появления дара, когда я прикончил кусуру.

Я и рассказал эту историю. Начал с того, как свалился за борт. Конечно же не нырнул за борт в другом мире, а просто упал в этом. Это было единственное, что не соответствовало истине. Во всем остальном я решил не врать. Чем правдивее будет продолжение истории, тем меньше вопросов вызовет ее начало.

Когда я дошел до момента моего допроса в колонии, княгиня меня остановила.

— Эту запись я видела. И уж поверь, чтобы достать её мне пришлось дорого заплатить.

— Можно узнать сколько?

Это был праздный интерес, но пауза в рассказе позволяла мне немного собраться с мыслями, чтобы продолжить рассказ. Дальше шел момент побега, и я бы хотел представить его в выгодном для себя свете.